रज़ाउल्लाह का डेब्यू और पाकिस्तान का पहला ओवर: गद्दाफी के टॉस से जो पढ़ा जा सकता है

गद्दाफी स्टेडियम में टॉस की घोषणा उस वक़्त हुई जब स्कोरबोर्ड पर एक भी रन दर्ज न था। दर्ज थी सिर्फ़ एकादश, और उसमें एक नया नाम — रज़ाउल्लाह। फ्लडलाइट्स जल चुकी थीं और दोनों कप्तान कैमरे के सामने सिर्फ़ एक वाक्य कहने आए थे। लाहौर से आया यह फ़ीड मेरे मेलबॉक्स में सुबह चार बजे से पहले पहुँचा, यानी होम डेस्क के जागने से पहले। उस घंटे में सिर्फ़ दो चीज़ें उपलब्ध होती हैं: टीम शीट और टॉस का एक वाक्य। बीट टीमों से पहले पहुँच जाती है, लेकिन उस वक़्त तक ख़बर एक दस्तावेज़ भर होती है, कहानी नहीं।

एकादश ब्रॉडकास्ट फ़ीड से आई और पीसीबी के टॉस ग्राफ़िक से मिलाई गई। एक ही सूचना पर दो नाम लिखना मेरे काम का नियम नहीं है। इसलिए इस रिपोर्ट में वही है जो टॉस के समय आधिकारिक रूप से उपलब्ध था — किसी बल्लेबाज़ की फ़ॉर्म, किसी तेज़ गेंदबाज़ की फ़िटनेस या किसी की वापसी पर यहाँ कोई दावा नहीं है।

पाकिस्तान, इंग्लैंड और श्रीलंका — तीन टीमों की यह वनडे सीरीज़ लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में खेली जा रही है और फाइनल 31 अक्टूबर को है। फ़ॉर्मैट 50 ओवर का है, यानी प्रति टीम एक पारी। टॉस के समय तक एक भी गेंद नहीं फेंकी गई थी। इसका सीधा मतलब यह है कि पहले विकेट, मिडिल ओवर्स या डेथ ओवर्स के प्रदर्शन का कोई आकलन इस वक़्त ईमानदार नहीं होगा; जो आकलन हो सकता है वह चयन, परिस्थिति और कैलेंडर का है।

तीन-टीमी वनडे सीरीज़ का फ़ॉर्मैट पुराना है, पर उसकी वापसी की वजह रोमांस नहीं, खिड़कियों की कमी है। द्विपक्षीय वनडे के लिए तारीखें निकालना मुश्किल हो रहा है, और जब दो टीमों के लिए पर्याप्त मुक़ाबले नहीं बनते, तो तीसरी टीम जोड़कर फ़िक्स्चर खड़ा किया जाता है। श्रीलंका इस सीरीज़ में सिर्फ़ एक मुक़ाबले वाली टीम नहीं है; वह उस ढाँचे का हिस्सा है जिसके बिना ये तारीखें खाली रहतीं। पीसीबी के लिए यह घरेलू सत्र का हिस्सा है, इंग्लैंड के लिए रोटेशन का, और वनडे फ़ॉर्मैट के लिए एक और मौक़ा यह साबित करने का कि वह सिर्फ़ विश्व कप के साल ज़िंदा नहीं होता।

टॉस पर पाकिस्तान ने क्षेत्ररक्षण चुना। एकादश में शाहीन अफ़रीदी, नसीम शाह, फ़हीम आशरफ़, डेब्यूटेंट रज़ाउल्लाह और लेग स्पिनर शादाब खान हैं — चार सीमर, एक विशेषज्ञ स्पिनर और एक ऑलराउंडर जो दोनों काम कर सकता है। लाहौर में फ्लडलाइट्स के नीचे नई गेंद पहले आठ-दस ओवर सबसे ज़्यादा करती है; ओस दूसरी पारी में बल्लेबाज़ी आसान कर देती है। पाकिस्तान का क्षेत्ररक्षण चुनना ओस का फ़ैसला है, लेकिन उसका असली दांव पहले दस ओवर नहीं, शादाब खान के दस ओवर हैं।

कारण साफ़ है। चार सीमरों वाली गेंदबाज़ी में अगर इंग्लैंड की सलामी जोड़ी पहली ताक़त झेल जाती है, तो 15वें से 40वें ओवर तक गेंद पुरानी होती है, पिच तेज़ होती है और पाकिस्तान के पास शादाब के अलावा कोई नियंत्रण गेंदबाज़ नहीं बचता। शाहीन अफ़रीदी 100 से अधिक वनडे विकेट ले चुके हैं और नई गेंद के साथ उनका कोण अलग सवाल है, पर वही शाहीन पारी के बीच में भी गेंदबाज़ी करेंगे — यही इस चयन की क़ीमत है। एक डेब्यूटेंट तेज़ गेंदबाज़ का मतलब यह भी है कि उसे दूसरी और तीसरी स्पेल देनी होगी, और वहाँ अगर लय टूटी तो विकेट शादाब के ओवरों से आने होंगे, जिन्हें वह अकेले संभालेंगे।

इंग्लैंड की गेंदबाज़ी में अनुभव का लगभग पूरा हिस्सा एक लेग स्पिनर के पास है। एडिल रशीद इंग्लैंड के लिए वनडे में सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाले स्पिनर हैं, और उनका 200 से अधिक वनडे विकेट का रिकॉर्ड इस एकादश में सबसे स्थिर आंकड़ा है। जोश टंग और हेनरी क्रॉकम्ब जैसे सीमर नई गेंद और बीच के ओवरों में ज़िम्मा उठाएंगे, लेकिन अगर पाकिस्तान ने शुरुआत में विकेट नहीं गँवाए, तो रशीद को 20वें से 40वें ओवर तक डिफ़ेंसिव फ़ील्ड के साथ गेंदबाज़ी करनी पड़ेगी — यानी इंग्लैंड का सबसे अनुभवी गेंदबाज़ सबसे ज़्यादा दबाव में। इस मैच में इंग्लैंड की असली कमज़ोरी तेज़ गेंदबाज़ी की गहराई नहीं, बीच के ओवरों में गेंदबाज़ी का बोझ है।

रज़ाउल्लाह का डेब्यू अपने आप में एक ख़बर है, पर वह किसी प्रतिभा के ऐलान से ज़्यादा एक चयन-परिणाम है। घरेलू लिस्ट-ए और फ़र्स्ट-क्लास कैलेंडर, ए-टीम दौरे और पीसीबी की पाइपलाइन — इन तीनों ने मिलकर वह गेंदबाज़ तैयार किया है जो आज राष्ट्रीय एकादश में है। सवाल यह नहीं कि वह कितना तेज़ है; सवाल यह है कि उसके बनने में किस घरेलू गेंदबाज़ के ओवर कटे और किस सत्र में किसे आराम दिया गया।

बाहर से यह मैच दो कहानियों में बेचा जाएगा: एक डेब्यू, और एक ओस का फ़ैसला। दोनों आधे-अधूरे हैं। डेब्यू को करियर का फ़ैसला मान लेना वही ग़लती है जो हर सीरीज़ के पहले मैच में दोहराई जाती है — एकादश में नाम आना चयन की ख़बर है, प्रदर्शन की नहीं। और ओस को ही सब कुछ मान लेना इसलिए ग़लत है क्योंकि लाहौर में नई गेंद का असर ओस से पहले आता है; अगर पाकिस्तान पहले 12 ओवर में दो विकेट नहीं ले पाया, तो चार सीमरों की रणनीति उलटी पड़ जाएगी और दूसरी पारी में ओस उसी का दंड देगी।

तीसरी बात, जो सबसे कम लिखी जाएगी: इस सीरीज़ का फ़ाइनल 31 अक्टूबर को है, और यह तारीख़ किसी रोमांच का हिस्सा नहीं, कैलेंडर की मजबूरी है। गैरमौजूदगी की भी अपनी लय होती है; वह अंतरालों में सुनाई देती है। जिस सीरीज़ का फ़ाइनल तय तारीख़ पर सिर्फ़ इसलिए है क्योंकि उसके बाद कोई खिड़की खाली नहीं, वहाँ तीसरी टीम का होना ज़रूरी हो जाता है।

मेरे लिए इस मैच में देखने की तीन चीज़ें हैं: रशीद के 20वें से 40वें ओवर, शादाब के वही दस ओवर, और रज़ाउल्लाह की दूसरी स्पेल। अगर सीरीज़ के बाद के मैचों में पाकिस्तान पहले बल्लेबाज़ी करके भी चार सीमर उतारता है, तो यह मैच एक मौसम का फ़ैसला नहीं, टेम्पलेट का ऐलान था। और अगर नहीं, तो यह सिर्फ़ एक शाम थी — कहानी स्कोर नहीं थी, उसके आसपास की धड़कन थी।