कबड्डी: मिट्टी के अखाड़े से वैश्विक पटल तक

कबड्डी: मिट्टी के अखाड़े से वैश्विक पटल तक पिछले एक दशक में कबड्डी का जो चेहरा बदला है, वह भारतीय खेल जगत के सबसे तेज़ और सबसे दूरगामी बदलावों में से एक है। कभी गांव के खुले अखाड़े में, शाम ढलते ही, बिना किसी रेफ़री और बिना किसी स्कोरबोर्ड के शुरू होने वाला यह खेल आज एयर-कंडीशन्ड इंडोर स्टेडियम में, टेलीविज़न कैमरों के सामने, फ्रैंचाइज़ी टीमों और पेशेवर अनुबंधों के तहत खेला जाता है। यह बदलाव सिर्फ़ मंच का नहीं है, बल्कि खेल के नियमों, खिलाड़ियों की फ़िटनेस, उनकी आमदनी और दर्शकों तक उसकी पहुंच का भी है। कबड्डी की जड़ें भारतीय उपमहाद्वीप की लोक परंपरा में बहुत गहरी हैं। इसके अलग-अलग इलाक़ों में अलग-अलग नाम और अलग-अलग रूप मिलते हैं। महाराष्ट्र में इसे हु-तु-तु कहा जाता है, तमिलनाडु में सदुगुड़ु, पंजाब में कौड़ी, बंगाल में हाडुडु और कर्नाटक में चेडुगुडु। इन सभी रूपों में मूल तत्व एक ही है — एक खिलाड़ी विपक्षी पाले में जाता है, लगातार 'कबड्डी-कबड्डी' का उच्चारण करता है, विरोधियों को छूकर लौटता है, और अपनी सांस पर नियंत्रण रखते हुए वापस अपने आधे हिस्से में पहुंचना होता है। सांस टूटी तो बाहर, छूकर लौटे तो अंक। इस सरल नियम में जो शारीरिक और मानसिक कठोरता छिपी है, वही इस खेल की पहचान है। आधुनिक कबड्डी में नियमों का मानकीकरण सबसे बड़ा बदलाव रहा है। रेडर को विपक्षी पाले में लगातार उच्चारण करना होता है, और उसका समय तीस सेकंड तक सीमित होता है। रेड के दौरान अगर रेडर विरोधी खिलाड़ी को छूकर सुरक्षित लौट आता है तो अंक मिलता है, लेकिन अगर डिफ़ेंडर उसे पकड़कर रोक लेते हैं तो अंक उनके खाते में जाता है। पूरी विपक्षी टीम के आउट हो जाने पर 'लोना' मिलता है और टीम को दो अतिरिक्त अंक। मैट के दोनों सिरों के पास बना 'बोनस' क्षेत्र रेडर के लिए जोखिम और इनाम दोनों लेकर आता है। डिफ़ेंस में 'स्ट्रगल' यानी पकड़ बनाने की कला उतनी ही अहम है जितनी रेडिंग की गति। इन नियमों ने खेल को दर्शक के लिए समझने योग्य बनाया और प्रसारण के लिए उपयुक्त भी। मैट पर खेले जाने वाले पेशेवर कबड्डी में पुरुषों के लिए कोर्ट का आकार तेरह गुणा दस मीटर और महिलाओं के लिए बारह गुणा आठ मीटर निर्धारित है। मैच दो हिस्सों में खेला जाता है, हर हिस्सा बीस मिनट का, बीच में पांच मिनट का विराम। पहले जहां सिर्फ़ अंकों की गिनती होती थी, वहां अब हर सेकंड का हिसाब रखा जाता है, हर रेड का वीडियो विश्लेषण होता है और खिलाड़ी की थकान को मापने के लिए भी तकनीक का सहारा लिया जाता है। यह बदलाव बताता है कि कबड्डी ने पारंपरिक खेल से पेशेवर खेल बनने की दिशा में कितनी दूरी तय की है। इस बदलाव का सबसे बड़ा संवाहक प्रो कबड्डी लीग रहा है, जिसकी शुरुआत 2026 में हुई। फ्रैंचाइज़ी आधारित इस लीग ने खेल को शहरों तक पहुंचाया, टीमों को ब्रांड बनाया और खिलाड़ियों को ऐसा मंच दिया जहां उनकी पहचान सिर्फ़ राज्य या विभाग तक सीमित न रहे। लीग के शुरुआती सालों में जितनी टीमें थीं, उनकी संख्या बाद में बढ़कर बारह तक पहुंची। सबसे अहम बात यह रही कि लीग ने छोटे शहरों और ग्रामीण पृष्ठभूमि से आने वाले खिलाड़ियों के लिए एक ऐसा रास्ता खोला जहां उनकी प्रतिभा सीधे बाज़ार से जुड़ सके। लीग के आने से खिलाड़ियों के प्रशिक्षण का तरीका भी बदला। पहले तैयारी मुख्य रूप से मैदान पर दौड़ और शक्ति अभ्यास तक सीमित थी। अब टीमों के साथ समर्पित फ़िटनेस कोच, फ़िज़ियोथेरेपिस्ट, पोषण विशेषज्ञ और वीडियो विश्लेषक जुड़ गए हैं। रेडर की सांस क्षमता और डिफ़ेंडर की पकड़ की मज़बूती को अलग-अलग ढंग से विकसित किया जाने लगा है। चोट प्रबंधन को लेकर जागरूकता बढ़ी है, क्योंकि कबड्डी में घुटने, टखने और कंधे पर पड़ने वाला दबाव बहुत अधिक होता है। इस पेशेवर ढांचे ने खेल के स्तर को ऊपर उठाया है, हालांकि यह सुविधा अभी भी हर खिलाड़ी तक समान रूप से नहीं पहुंची है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कबड्डी की सबसे मज़बूत पहचान एशियाई खेलों से बनी। 2026 के बीजिंग एशियाई खेलों में इसे आधिकारिक खेल का दर्जा मिला और तब से यह हर संस्करण का हिस्सा रहा है। भारत पुरुष वर्ग में लंबे समय तक इसका प्रभुत्व बनाए रखने वाला देश रहा, लेकिन यह प्रभुत्व अब पहले जैसा एकपक्षीय नहीं रहा। ईरान ने पिछले कुछ वर्षों में अपनी तकनीक, फ़िटनेस और रणनीति के दम पर खुद को एक सक्षम प्रतिद्वंद्वी के रूप में स्थापित किया है, और बांग्लादेश, दक्षिण कोरिया तथा थाईलैंड जैसे देश भी अपनी उपस्थिति लगातार दर्ज करा रहे हैं। इस प्रतिस्पर्धा ने खेल को भारत-केंद्रित होने से रोका है और उसे वास्तविक अंतरराष्ट्रीय चरित्र दिया है। महिला कबड्डी की यात्रा ने भी खेल की तस्वीर बदली है। 2026 के ग्वांगझू एशियाई खेलों में महिला कबड्डी को आधिकारिक दर्जा मिला और तब से यह नियमित रूप से खेला जा रहा है। महिला खिलाड़ियों को अब ऐसी दृश्यता मिली है जो एक दशक पहले कल्पना से बाहर थी। फिर भी पुरुषों की तुलना में महिला खेल को मिलने वाला प्रायोजन, मीडिया कवरेज और आर्थिक समर्थन कम है, और यह अंतर लगातार रेखांकित किया जाता रहा है। कबड्डी की ताक़त इसके आधार में है। यह खेल ग्रामीण भारत के उन इलाक़ों से खिलाड़ी देता है जहां क्रिकेट जैसी सुविधाएं नहीं हैं। स्कूल, ब्लॉक और ज़िला स्तर की प्रतियोगिताएं, विश्वविद्यालय खेल, पुलिस और रेलवे जैसी विभागीय टीमें, और अब लीग की ट्रायल प्रक्रिया — यह पूरी श्रृंखला कबड्डी के टैलेंट पाइपलाइन को जीवित रखती है। कई खिलाड़ियों के लिए लीग में चुना जाना पहली बार ऐसी आर्थिक सुरक्षा लेकर आया जिससे वे खेल को ही अपना पूर्णकालिक करियर बना सके। लेकिन इस विकास के साथ चुनौतियां भी हैं। सबसे बड़ी चुनौती यह है कि पेशेवर अवसर मुख्य रूप से एक लीग के सीज़न पर निर्भर करते हैं। सीज़न सीमित हफ़्तों में सिमटा होता है, और बाकी महीनों में खिलाड़ी के पास उस स्तर की प्रतिस्पर्धा नहीं होती। खेल करियर छोटा है और शरीर पर पड़ने वाला दबाव अधिक, इसलिए चोट से उबरने की व्यवस्था और वैकल्पिक करियर की योजना दोनों ज़रूरी हैं। इसके अलावा छोटे शहरों में मैट, कोच और खेल विज्ञान सुविधाओं की कमी बनी हुई है। रेफ़री के स्तर को और मज़बूत करना, तथा ग्रासरूट में अच्छे कोच तैयार करना, अगले चरण की सबसे बड़ी ज़रूरतों में शामिल है। आर्थिक पक्ष में भी बदलाव आया है। टीम फ्रैंचाइज़ियों के आने से प्रायोजन, प्रसारण और मर्चेंडाइज़िंग का एक ढांचा बना। शहरों में टीमों की पहचान बनी, दर्शक बने और सोशल मीडिया पर खिलाड़ियों की मौजूदगी बढ़ी। लेकिन यह विकास अभी भी भौगोलिक रूप से असमान है — कुछ राज्यों को इससे बहुत लाभ मिला, जबकि कई कबड्डी-समृद्ध इलाक़े अब भी इससे बाहर हैं। आगे का रास्ता स्पष्ट है, पर आसान नहीं। ज़रूरत है एक ऐसे कैलेंडर की जो खिलाड़ी को साल भर प्रतिस्पर्धा दे, जूनियर स्तर पर वैज्ञानिक प्रशिक्षण की व्यवस्था की, महिला खेल को पुरुषों के बराबर मंच और प्रायोजन दिलाया जाए, और ग्रामीण प्रतिभा तक पहुंचने वाले स्काउटिंग नेटवर्क को और मज़बूत किया जाए। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अगर ईरान, बांग्लादेश और कोरिया जैसी टीमें मज़बूत होती रहीं, तो कबड्डी के लिए ओलंपिक में जगह बनाने की दलील और मज़बूत होगी — क्योंकि ओलंपिक में प्रवेश के लिए वैश्विक प्रतिस्पर्धा एक अनिवार्य शर्त है। कबड्डी की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि यह अपनी जड़ों से कटी नहीं है। यह आज भी उसी सांस, उसी पकड़ और उसी साहस का खेल है जो गांव के अखाड़े में खेला जाता था। फ़र्क़ सिर्फ़ इतना है कि अब इसे कैमरा देख रहा है, स्कोरबोर्ड गिन रहा है और एक पूरा उद्योग इसके इर्द-गिर्द खड़ा है। सवाल यह नहीं है कि कबड्डी बदली है या नहीं, सवाल यह है कि इस बदलाव का लाभ उस खिलाड़ी तक पहुंचेगा या नहीं जो आज भी किसी छोटे कस्बे के मैदान में नंगे पैर अभ्यास कर रहा है।